Entre politiques publiques, normes sociales et contraintes d’accès, des femmes continuent de négocier, parfois seules, parfois dans le secret, leur capacité à décider si et quand elles veulent avoir un enfant.
Par Bienvenue LOKOSSOU
À première vue, tout est là.Dans un centre de santé de Dangbo, des affiches rappellent les droits des femmes en matière de santé sexuelle et reproductive.
Dans les services de planification familiale, plusieurs méthodes contraceptives modernes sont proposées : pilule, implants, dispositifs intra-utérins, injectables. Le Bénin a renforcé son cadre juridique et poursuit depuis plusieurs années des politiques visant à améliorer l’accès à la planification familiale.Pourtant, derrière cette disponibilité apparente, une autre réalité se dessine.
Entre 10 et 14 heures, alors que la plupart des femmes devraient être au travail ou aux champs, la salle d’attente accueille principalement des femmes accompagnées par une co-épouse, une belle-mère ou une amie. Une seule demande une consultation confidentielle.Une femme peut savoir qu’elle a le droit de choisir une contraception sans être véritablement en mesure de décider seule. Elle peut avoir besoin de négocier avec son conjoint, craindre que son entourage découvre sa démarche, renoncer à une méthode à cause d’effets secondaires, parcourir plusieurs kilomètres pour un suivi ou modifier son choix parce que la méthode souhaitée n’est momentanément plus disponible.
La contraception est donc à la fois une question de santé, de droits, d’argent, de mobilité, d’information et de rapports de pouvoir.Quand l’information est partielle, le choix devient illusoire.
LA PAROLE INSTITUTIONNELLE
Pour Mme Pauline D., coordinatrice d’un programme de santé reproductive, les politiques publiques ont permis des avancées, mais plusieurs obstacles persistent.« Réduire les besoins non satisfaits. Augmenter la prévalence contraceptive. »
Selon elle, l’un des problèmes tient à la différence entre la disponibilité d’une méthode et l’autonomie réelle des femmes.« Il y a un gap. Nous mesurons l’accès en termes de disponibilité des méthodes. Mais l’autonomie réelle, c’est autre chose. »Les difficultés sont également logistiques. « C’est chronique. Les fonds arrivent tard. Les approvisionnements sont mal synchronisés avec la demande. »À cela s’ajoute la question de la confidentialité.« Nos protocoles disent que les femmes peuvent demander une consultation confidentielle.
Mais vous avez vu les formations sanitaires. Il n’y a pas d’infrastructure réelle pour cela. »Et même une amélioration des infrastructures ne suffirait pas à elle seule.« Comment une femme exerce-t-elle son autonomie reproductrice dans une société où les rôles de genre sont aussi rigides ? Ce n’est pas un problème que la distribution de pilules va résoudre. »
À DANGBO, ENTRE L’OFFRE MÉDICALE ET LA RÉALITÉ DES FEMMES
Dans cette formation sanitaire de Dangbo, les femmes viennent demander conseil, renouveler une méthode ou en choisir une nouvelle. Le personnel observe toutefois une caractéristique récurrente : beaucoup arrivent accompagnées.« Environ 60 % d’entre elles viennent accompagnées », explique Dr Carine M., responsable de l’unité de planification familiale depuis plusieurs années.
Selon elle, la présence d’un conjoint, d’une proche ou d’une autre personne ne signifie pas nécessairement que la femme ne peut pas décider elle-même. Mais elle montre que la contraception reste rarement une question strictement individuelle.« Formellement, je peux conseiller une femme sans la présence de son conjoint. Mais vous verrez rapidement : une femme qui arrive seule et qui demande une contraception, c’est encore rare. »La présence de l’entourage prend une importance particulière lorsque la femme souhaite préserver la confidentialité de sa décision.« Il n’y a pas de salle vraiment privée ici.
Les murs sont fins. Si une femme parle de contraception et qu’une belle-mère attend dehors, tout le quartier peut le savoir le jour même », poursuit la professionnelle.Le problème ne se situe donc pas uniquement dans l’existence du service, mais aussi dans les conditions matérielles et sociales dans lesquelles il est délivré.
DES MÉTHODES DISPONIBLES, MAIS PAS TOUJOURS AU MOMENT OÙ IL FAUT
Dans la formation sanitaire observée, la pilule et les implants sont disponibles. Le DIU est proposé, mais reste moins demandé. Les injectables ont cependant connu une rupture de stock de trois semaines au cours de la période observée.« Une femme qui voulait l’injectable a dû revenir trois fois. À la fin, elle a accepté la pilule », rapporte Dr Carine.Peut-on alors parler de choix lorsque la méthode souhaitée n’est pas disponible ?
L’UNFPA avait d’ailleurs commandité en 2025 une enquête nationale sur la disponibilité des produits de santé de la reproduction, couvrant les douze départements du Bénin, afin de mesurer la sécurisation des produits contraceptifs modernes et d’identifier les insuffisances dans leur disponibilité. L’accès à la contraception ne se réduit donc pas à la présence d’un centre de santé. Il suppose que la méthode recherchée soit disponible, que le personnel puisse l’administrer ou la poser, que la femme reçoive les informations nécessaires et qu’un suivi soit possible en cas de difficulté.
ADÈLE, MARIAMA, JUSTINE : TROIS FEMMES, TROIS FORMES D’AUTONOMIE
Adèle : choisir, mais négocierÀ 32 ans, Adèle, vendeuse de tissus à Abomey-Calavi et mère de quatre enfants, arrive au centre accompagnée de sa belle-sœur.Son mari lui a dit : « Tu as eu quatre enfants. C’est assez. »Mais Adèle estime que ses grossesses ont été trop rapprochées. Son dernier enfant n’a que deux ans et elle dit ne plus avoir la force d’enchaîner les grossesses.L’implant est évoqué, mais son coût constitue un obstacle. Elle choisit finalement la pilule.
Son mari accepte : « Alors la pilule, mais cache-la bien. »Adèle range donc ses comprimés à l’abri des regards.Son choix n’est ni totalement imposé ni totalement indépendant. Il est négocié dans un espace où le conjoint conserve une influence importante.Mariama : décider dans le secret.
L’histoire de Mariama, 24 ans, est différente.Employée dans le commerce informel à Cotonou et vivant en union libre, elle demande explicitement un entretien confidentiel.Son compagnon souhaite avoir des enfants. Elle, non.« Je ne veux pas maintenant. Je veux terminer ma formation professionnelle », explique-t-elle.Mariama sait que son compagnon désapprouverait sa décision.« Si je lui dis, il va dire non. Et ici, dans le quartier, un homme qui veut un enfant et dont la femme refuse, c’est mal vu. Elle passe pour une femme qui refuse. »Elle choisit donc une méthode contraceptive qu’elle peut dissimuler.
Son histoire révèle une autre réalité : l’autonomie peut exister juridiquement tout en devant s’exercer clandestinement.Elle peut décider. Mais elle ne se sent pas libre de dire qu’elle a décidé.Justine : avoir accès sans pouvoir assurer le suivi.
Pour Justine, 28 ans, agricultrice dans une zone rurale de l’Ouémé, le problème se présente autrement.Mère de deux enfants, elle avait opté pour un implant. Les premiers mois se passent correctement, puis apparaissent des saignements persistants.Elle consulte une sage-femme de proximité.« Elle a dit : “C’est normal, ça va passer.” Mais ça n’a pas passé. »Pour obtenir un suivi plus approfondi, Justine aurait dû parcourir plusieurs kilomètres jusqu’à la formation sanitaire principale.
Elle n’en avait pas les moyens.Veuve depuis quelques mois, elle refuse de se remarier avec le frère cadet de son mari. Cette décision complique sa situation au point qu’on lui refuse les terres de son défunt mari, dans un contexte où l’idée qu’une femme ne devrait pas hériter de terres demeure prégnante.La terre qu’elle loue pour ses cultures a par ailleurs été détruite par les pluies incessantes.Pour Justine, la précarité sociale se conjugue donc aux effets des aléas climatiques.« Je n’avais pas le moyen de transport ce jour-là. »À cela s’ajoute la suspicion de sa belle-mère, qui commence à lui demander pourquoi elle fréquente régulièrement la clinique.
Finalement, Justine fait retirer son implant dans son village, dans des conditions médicales qui ne correspondent pas aux standards d’un établissement de santé.Dans les statistiques, son histoire peut apparaître sous la rubrique « abandon de méthode ». Sur le terrain, cet abandon est le résultat d’une succession d’obstacles : effets secondaires, distance, coût du déplacement, absence de suivi suffisamment proche et pression familiale.
QUAND LES EFFETS SECONDAIRES FONT BASCULER LE CHOIX
Selon l’EDS du Bénin 2017-2018, 33 % des épisodes d’utilisation contraceptive avaient été interrompus dans les douze mois. Le taux atteignait 57 % pour les injectables et 48 % pour la pilule.
Arrêter une méthode n’est pas nécessairement un échec. Une femme peut décider d’interrompre sa contraception parce qu’elle souhaite une grossesse ou parce qu’elle veut changer de méthode.Mais lorsque l’interruption résulte d’effets secondaires mal compris ou insuffisamment pris en charge, le problème devient différent.« Certaines femmes reviennent me dire que leur mari a découvert la plaquette de pilule ou l’implant. Elles abandonnent parce qu’elles ont eu peur », explique Dr Carine.
Le rôle du personnel ne consiste alors plus uniquement à proposer une méthode.« Légalement, j’informe et je respecte son choix. Pratiquement, j’essaie de proposer des méthodes moins visibles, l’implant plutôt que la pilule. Mais c’est insuffisant. »
KEZIAH : QUAND L’AUTONOMIE NE SUFFIT PAS
À 35 ans, Keziah, commerçante à Djigbé et mère de quatre enfants, connaît une situation encore différente.Veuve depuis trois ans, elle ne dépend plus d’un conjoint pour décider d’une contraception.Mais lorsqu’elle était mariée, raconte-t-elle, son mari refusait qu’elle utilise la pilule.« Il disait que c’était un truc de femmes qui trompent. »Elle a finalement eu quatre enfants en six ans.
Après le décès de son mari, sa situation change.« J’ai dit : “Maintenant, je décide.” »Elle utilise alors une contraception sans avoir à négocier. Mais deux ans plus tard, elle arrête.La raison n’est ni l’interdiction d’un conjoint, ni l’absence de méthode, ni un problème de confidentialité.« À 35 ans, quatre enfants, deux emplois, je n’avais plus l’énergie. »Son témoignage rappelle que l’autonomie reproductive ne se résume pas à la possibilité de dire oui ou non à une contraception.
Elle suppose également du temps, des ressources et un environnement permettant de construire un projet de vie dans lequel les décisions reproductives peuvent s’inscrire.
AMARA ET LE PRIX RÉEL DE LA « GRATUITÉ »
Amara, 26 ans, travaille dans un bureau à Cotonou Aïbatin. Elle n’est pas mariée et n’a pas d’enfant. Elle souhaite éviter une grossesse avant le mariage.« Je ne suis pas mariée. Mais je suis en relation. Et j’ai décidé que je ne voulais pas d’enfant avant le mariage. »Sa démarche est volontaire, mais elle est aussi influencée par le regard social.« Si je tombe enceinte maintenant, tout le monde va dire : “Elle s’est laissée faire.” Même si c’est un accident. Une femme enceinte sans mariage, c’est encore vu comme sa faute. »
À cette pression sociale s’ajoute une difficulté financière.« La sage-femme m’a dit que c’était gratuit, mais il y a eu des frais de dossier, un test sanguin… Au final, ça m’a coûté 2 500 FCFA. »La somme peut paraître faible. Elle ne l’est pas nécessairement pour une femme disposant de revenus limités.
L’expérience d’Amara pose ainsi une question de politique publique : quelle différence entre la gratuité d’une méthode et la gratuité effective du parcours nécessaire pour y accéder ?
UNE QUESTION DE POUVOIR, PAS SEULEMENT DE CONTRACEPTION
Les expériences de ces femmes rejoignent les enseignements de la recherche scientifique.Une étude consacrée au besoin non satisfait de contraception au Bénin, fondée sur les données de l’EDS 2017-2018 et portant sur 9 513 femmes en âge de procréer vivant en union, estime à 38 % le niveau de besoin non satisfait dans l’échantillon étudié. Elle relève notamment une association entre le besoin non satisfait et le fait que les décisions concernant les soins de santé soient habituellement prises par une autre personne ou plusieurs autres personnes.
Une autre analyse portant sur l’autonomie des femmes dans 27 enquêtes démographiques et de santé indique que, pour le Bénin, les données de 2018 montrent une majorité de femmes classées dans la catégorie de faible autonomie décisionnelle au sein du ménage, selon l’indicateur utilisé.La littérature consacrée à la négociation contraceptive au sein des couples béninois montre également que la discussion entre partenaires peut constituer à la fois un levier et un obstacle à l’utilisation des méthodes médicales.
La contraception n’est donc pas seulement une question de connaissance.Une femme peut connaître la pilule, l’implant ou l’injectable sans pouvoir en discuter librement avec son partenaire. Elle peut connaître ses droits sans disposer de l’environnement social lui permettant de les exercer. Elle peut avoir accès à une méthode sans pouvoir assurer le suivi nécessaire.
CE QUE LES CHIFFRES NE DISENT PAS
En 2025, l’UNFPA estimait à 16 % la prévalence contraceptive moderne chez les femmes béninoises de 15 à 49 ans et à 21 % le besoin non satisfait en matière de planification familiale.Ces indicateurs sont indispensables pour mesurer les progrès et orienter les politiques publiques. Mais ils agrègent des situations profondément différentes.
Dans le même pourcentage d’utilisatrices peuvent se retrouver une femme comme Keziah, qui peut décider seule ; une femme comme Adèle, qui négocie avec son conjoint ; une femme comme Mariama, qui choisit dans le secret ; et une femme comme Justine, dont le parcours contraceptif s’est interrompu après une succession de difficultés.
Le chiffre dit combien utilisent une méthode. Il dit moins bien dans quelles conditions elles l’utilisent.La prévalence saisit difficilement la qualité du choix, la liberté de décision, la possibilité de changer de méthode, la confidentialité et la continuité des soins.L’UNFPA identifie d’ailleurs, au Bénin, la persistance des normes sociales et des croyances, la pauvreté et les difficultés de gouvernance du secteur de la santé parmi les facteurs qui contribuent aux défis de la planification familiale.
DU DROIT FORMEL AU CHOIX RÉELLEMENT EXERCÉ
Le Bénin s’est doté d’un cadre juridique renforcé. La loi n°2021-12 du 20 décembre 2021 modifie et complète la loi n°2003-04 du 3 mars 2003 relative à la santé sexuelle et à la reproduction.Mais un droit inscrit dans un texte ne devient effectif que lorsque les conditions de son exercice sont réunies.
Pour la contraception, cela signifie pouvoir s’informer sans être jugée, consulter dans des conditions réellement confidentielles, choisir entre plusieurs méthodes, accéder au service sans que la distance ou le coût deviennent des barrières disproportionnées, bénéficier d’un suivi en cas d’effets secondaires et changer de méthode lorsque celle choisie ne convient plus.Cela signifie surtout pouvoir prendre une décision reproductive sans que celle-ci soit systématiquement conditionnée par la volonté d’un autre.Cela ne signifie pas que le conjoint doit être exclu de toute décision.
Dans de nombreux couples, la contraception relève d’une discussion et d’une décision partagée. Mais le dialogue ne peut devenir une obligation de soumission.C’est là que se situe le véritable enjeu.Entre la disponibilité d’un contraceptif et l’autonomie reproductive existe tout un système de contraintes : économiques, géographiques, médicales, institutionnelles, sociales et conjugales.
Parfois, ces contraintes sont invisibles : elles conduisent une femme à cacher une plaquette de pilules, à dissimuler un implant ou à renoncer à une méthode qu’elle avait pourtant choisie.La question à poser aux politiques publiques n’est donc plus seulement : combien de femmes utilisent une contraception ?Il faut aussi demander : combien peuvent réellement décider si, quand et dans quelles conditions elles veulent avoir un enfant ?
Tant que cette seconde question restera moins visible que le taux de prévalence, une partie essentielle de la réalité contraceptive des femmes béninoises restera hors des statistiques.Car avoir le droit de choisir n’est pas encore la même chose que pouvoir choisir.
